在宫廷的深宫大院中，甄嬛因受惊而装病，避开了皇上的宠爱，而沈眉庄则因此成为了新入宫女中第一个获得侍寝机会的幸运儿。雍正帝对她的宠爱显而易见，不仅因她对菊花的喜爱而将她的居所命名为“存菊堂”，还将宫中最好的菊花都搬到了她的宫中，甚至暗示她将来可以协助管理后宫的财务。这本应是沈眉庄的荣耀，但在后宫这个充满权谋的地方，每一次的宠爱都伴随着无尽的危机和暗流。
正如俗语所说，“枪打出头鸟”，沈眉庄的受宠无疑引起了后宫中其他人的嫉妒和排挤，尤其是皇后和华妃这两位后宫中的权势人物。皇后表面上看起来温文尔雅，实则心机深沉，她通过宫女剪秋巧妙地在甄嬛面前提及沈眉庄的受宠，暗示甄嬛错过了先发制人的机会，实际上是在试探甄嬛的反应，并试图挑拨她与沈眉庄的关系。
而华妃，这位与皇后势均力敌的后宫佳人，对沈眉庄的受宠更是心怀不满。当她发现自己宫中的菊花被搬到了“存菊堂”，她的嫉妒之心可想而知。华妃的报复心切，她通过敬事房的太监在沈眉庄去向皇后请安的路上制造了一场冲撞，导致沈眉庄衣服被弄脏，不得不回宫更衣，从而迟到，为华妃提供了惩罚她的借口。
华妃不仅惩罚了沈眉庄，还连带惩罚了为她说话的敬嫔，她以沈眉庄恃宠而骄、藐视皇后为由，本应受到更严厉的惩罚，但华妃“仁慈”地只罚了她们两个月的俸禄。华妃的这一举动，无疑是在向后宫中的所有人发出警告，她不允许任何人威胁到她的地位。
华妃的行动并不仅限于对沈眉庄的惩罚，她还关注着后宫中的其他新人。当她发现沈贵人和富察贵人侍寝的次数与自己相比并不多时，她意识到了潜在的威胁，并决定采取行动。她立即表示需要“未雨绸缪”，以防止这些新人恃宠而骄，难以控制。
沈眉庄的受罚让她暂时安分，华妃则趁机对富察贵人进行了“教育”，让她站立磨墨数个时辰，这不仅是对富察贵人的惩罚，也是对她的一种警告。皇后在这一事件中扮演了和事佬的角色，她将罚俸降低到一个月，继续维持她的好人形象，同时也在巩固自己作为后宫之主的权威。
皇后虽然在表面上对沈眉庄的惩罚表示了宽容，但实际上她更关心的是维护自己的权威。她故意在众人散去后才提到华妃请安迟到的次数最多，这无疑是在暗示，如果要惩罚，应该从华妃开始。
沈眉庄的经历无疑给甄嬛上了一课，让她明白了后宫中的权谋和斗争。如果甄嬛没有采取韬光养晦的策略，那么这些明枪暗箭很可能就会指向她。在后宫这个复杂的环境中，公权力的使用充满了算计和策略。
